Una franquicia es una relación comercial y jurídica entre el propietario de una marca comercial (incluyendo su servicio, producto, nombre y símbolo publicitario) y un individuo o grupo que desea utilizar esa identificación en un negocio. Como ejemplos, es como si ahora quieres abrir un McDonalds, una tienda de Zara o cualquier otro negocio que está ya asentado en el mercado y tiene una imagen y nombre conocido. Existen dos tipos de franquicia, la de producto o marca comercial y la de formato de negocio.
En la forma más simple, el franquiciador es el dueño de los derechos de una marca comercial y vende estos al franquiciado, es lo que se conoce como franquicia de producto o marca comercial. En la franquicia de formato de negocio ya se complica y se necesita una relación más amplia entre ambas partes al proveer un rango de servicios entre los que se incluyen la elección de la ubicación, entrenamiento, suministro de productos, planes de marketing y muchas veces hasta se presta asistencia para conseguir financiamiento.